Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están tomando acciones legales contra NetEase, el creador de Marvel Rivals, por la asombrosa cantidad de $ 900 millones. Alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores relacionados con su última empresa, Prytania Media Group.

La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la corte federal, comienza con un fuerte reclamo: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".

La queja de las cepas pinta una imagen detallada de su terrible experiencia, aunque deja algunas brechas en los eventos que llevaron al inesperado cierre de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado. Según las cepas, NetEase inicialmente invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, asegurando una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.

Inicialmente, la relación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron cuando NetEase supuestamente expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Las cepas afirman que recibieron correos electrónicos de NetEase pidiendo mantener su inversión discreta para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Según los informes, también se los alentó a establecer sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar las inversiones de NetEase.

La queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunitario Chino, lo que sugiere que NetEase quería ocultar estos lazos del gobierno de los Estados Unidos. Las cepas hacen referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informan que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023 durante las negociaciones de licencias.

Además, las cepas afirman que se les informó que Ding Lei estaba en proceso de inmigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Alegan que Lei estaba preocupado por su estado migratorio si las inversiones de NetEase se convirtieron en conocimiento público.

A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. Al mismo tiempo, las dificultades financieras surgieron en Crop Circle Games, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. Las cepas afirman que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, acusando a los juegos de fraude y mal uso de fondos. Tracaron los rumores de regreso a NetEase, con Han Chenglin supuestamente admitiendo en una reunión de la junta de marzo que se sorprendió por el rápido declive financiero de la compañía, que creen que provocó los rumores.

Después de estos eventos, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía no pudo asegurar nuevas inversiones. La queja afirma que Prytania Media y sus subsidiarias se quedaron "sin valor", a pesar de que una vez fue valorado en $ 344 millones. Crop Circle Games se cerró a fines de marzo del año pasado.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los desafíos de financiación de la industria. También mencionó un artículo no verificado que supuestamente fue escrito por el reportero de Kotaku, Ethan Gach, que según ella habría revelado sus problemas de salud personal sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y expresando su confianza en que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás del colapso de los estudios de las cepas.