Starbreeze отменяет Dungeons & Dragons и сокращает штат из-за Payday

Starbreeze прекратила проект Baxter, свою кооперативную игру по Dungeons & Dragons, значительно сократила штат разработчиков и объявила о renewed приверженности расширению франшизы Payday.

Изначально представленный в декабре 2023 года, проект Baxter задумывался как опыт по Dungeons & D на движке Unreal Engine 5, основанный на «ключевых принципах Starbreeze: кооперативный мультиплеер, долгосрочная поддержка по модели Games-as-a-Service, активное взаимодействие с сообществом и приключенческое повествование эпического масштаба».

На тот момент студия планировала запуск в 2026 году на всех основных платформах с функцией кроссплея. Однако обновления становились реже, и в сентябре 2024 года через социальные сети было опубликовано лишь одно изображение из игрового движка.

Ещё в ноябре прошлого года Starbreeze подтвердила, что продолжает набор персонала для проекта Baxter, охарактеризовав ход разработки как «идущий полным ходом». Студия отметила, что продолжаются еженедельные внутренние тестирования, а также активны обсуждения с видными партнёрами индустрии по вопросам сотрудничества. По состоянию на ноябрь 2024 года в Starbreeze работало 191 человек, преимущественно в штаб-квартире в Стокгольме, Швеция.

Отмена проекта Baxter привела к списанию в размере 255 миллионов шведских крон (около 27,2 миллиона долларов США) расходов на разработку для шведской компании.

Генеральный директор Адольф Кристьянсон охарактеризовал это решение как «трудное, но необходимое», не раскрывая конкретных проблем разработки, приведших к отмене проекта.

«Наша стратегия однозначна: Payday остаётся одним из самых знаковых игровых IP, обладающих непревзойдённым охватом и потенциалом», — заявил Кристьянсон. «Концентрируя наши инвестиции и таланты здесь, мы можем ускорить выпуск контента, предложить игрокам более увлекательные впечатления и укрепить доминирование Starbreeze в жанре ограблений. Эта стратегическая направленность призвана максимизировать долгосрочную ценность для наших игроков, команды и акционеров».

Часть команды Baxter будет переведена на другие проекты Starbreeze, в основном в рамках вселенной Payday, хотя около 44 штатных сотрудников и подрядчиков будут уволены.

«Мы усиливаем то, что любят наши игроки — и в чём мы преуспеваем, сохраняя лидерство в жанре ограблений», — продолжил Кристьянсон. «Payday — это не просто игра; это категория, которую мы первыми создали и продолжаем определять. Перераспределяя таланты и капитал, мы можем быстрее внедрять инновации в геймплей ограблений, одновременно создавая основу для будущего роста жанра».

Starbreeze сообщила, что серия Payday привлекла более 50 миллионов игроков по всему миру и принесла почти 4 миллиарда шведских крон (около 427 миллионов долларов США) совокупного дохода за всё время существования.

«С усиленным фокусом и ресурсами Starbreeze ускорит свой план разработки, предоставляя более частые обновления, свежие выпуски контента и устойчивое взаимодействие в режиме реального времени», — подтвердила компания. «Отмена проекта Baxter в сочетании с усиленным вниманием к Payday позволит Starbreeze выйти на положительный денежный поток к 2026 году».

Кристьянсон добавил: «Я выражаю искреннюю благодарность команде Baxter за их страсть и творчество, а также благодарю Wizards of the Coast за поддержку. Хотя мы решили не продолжать этот проект, мы гордимся достижениями Baxter, и его вклад повлияет на будущие игры Payday и направление развития Starbreeze. Сосредоточение усилий на Payday предлагает Starbreeze и нашим сотрудникам наиболее надёжный путь к успеху».

Итак, что ждёт Starbreeze в будущем? Payday 2, выпущенная 12 лет назад, продолжает привлекать значительно больше игроков Steam, чем Payday 3. Тем не менее разработчик утверждает, что Payday 3 «превращается в масштабируемую платформу живого сервиса, предназначенную для привлечения миллионов игроков по всему миру». Ожидается, что к концу года штат команды Payday 3 увеличится примерно до 50 человек и «продолжит расти в соответствии с повышающейся вовлечённостью игроков».

Кроме того, Starbreeze подтвердила разработку новых игр на тему ограблений, включая спин-оффы и проекты с упором на повествование, а также планы по выводу Payday на новые платформы. Компания также предлагает свои услуги по разработке на основе контракта (work-for-hire).