Starbreeze annule Dungeons & Dragons et réduit ses effectifs pour Payday

Starbreeze a mis fin à Project Baxter, son titre coopératif de Donjons & Dragons, a considérablement réduit son équipe de développement et a révélé un nouvel engagement à étendre la franchise Payday.

Initialement dévoilé en décembre 2023, Project Baxter devait être une expérience Donjons & Dragons basée sur Unreal Engine 5, fondée sur « les principes emblématiques de Starbreeze : le multijoueur coopératif, un support à long terme via un modèle de jeu en tant que service, une interaction active avec la communauté et une aventure à échelle épique ».

À l’époque, le studio prévoyait un lancement en 2026 sur toutes les principales plateformes, avec une fonctionnalité de jeu croisé. Cependant, les mises à jour se sont faites plus rares, avec une seule image issue du moteur de jeu partagée sur les réseaux sociaux en septembre 2024.

En novembre de l’année dernière, Starbreeze a confirmé qu’elle recrutait toujours pour Project Baxter, décrivant le développement comme se poursuivant « à plein régime ». Le studio a indiqué que des tests hebdomadaires internes étaient en cours et que des discussions avec des partenaires majeurs de l’industrie sur des opportunités de collaboration étaient actives. En novembre 2024, Starbreeze employait 191 personnes, principalement dans son siège à Stockholm, en Suède.

L’annulation de Project Baxter a entraîné une dépréciation de 255 millions de couronnes suédoises (environ 27,2 millions de dollars) des frais de développement pour l’entreprise suédoise.

Le PDG Adolf Kristjansson a qualifié cette décision de « difficile mais nécessaire », sans détailler les défis spécifiques de développement ayant conduit à l’annulation.

« Notre stratégie est sans équivoque : Payday figure parmi les franchises les plus emblématiques du jeu vidéo, avec une portée et un potentiel inégalés », a déclaré Kristjansson. « En concentrant nos investissements et nos talents ici, nous pouvons accélérer la livraison de contenu, offrir aux joueurs des expériences plus captivantes et consolider la domination de Starbreeze dans le genre des braquages. Cette orientation stratégique vise à générer un maximum de valeur à long terme pour nos joueurs, notre équipe et nos actionnaires. »

Une partie de l’équipe de Baxter sera réaffectée à d’autres projets Starbreeze, principalement au sein de l’univers Payday, bien qu’environ 44 employés à temps plein et prestataires soient licenciés.

« Nous amplifions ce que nos joueurs aiment – et ce en quoi nous excellons – en maintenant notre leadership dans le genre des braquages », a continué Kristjansson. « Payday n’est pas seulement un jeu ; c’est une catégorie que nous avons créée et que nous continuons de définir. En réallouant les talents et les capitaux, nous pouvons introduire des innovations dans le gameplay des braquages plus rapidement tout en posant les bases de la croissance future du genre. »

Starbreeze a indiqué que la série Payday avait attiré plus de 50 millions de joueurs dans le monde et généré près de 4 milliards de couronnes suédoises (environ 427 millions de dollars) de revenus bruts sur sa durée de vie.

« Avec une concentration accrue des efforts et des ressources, Starbreeze accélérera son calendrier de développement, en fournissant des mises à jour plus fréquentes, des sorties de contenu frais et un engagement continu en ligne », a affirmé l’entreprise. « L’arrêt de Baxter, combiné à une focalisation intensifiée sur Payday, permettra à Starbreeze d’atteindre un flux de trésorerie positif d’ici 2026. »

Kristjansson a ajouté : « J’adresse mes sincères remerciements à l’équipe de Baxter pour leur passion et leur créativité, et je remercie Wizards of the Coast pour leur soutien. Bien que nous ayons choisi de ne pas poursuivre ce projet, nous sommes fiers des réalisations de Baxter, et ses contributions influenceront les futurs titres Payday et l’orientation de Starbreeze. Concentrer nos efforts sur Payday offre à Starbreeze et à ses employés la meilleure voie vers le succès. »

Alors, que réserve l’avenir à Starbreeze ? Payday 2, sorti il y a 12 ans, attire toujours nettement plus de joueurs sur Steam que Payday 3. Néanmoins, le développeur affirme que Payday 3 « évolue vers une plateforme de service en continu évolutive conçue pour attirer des millions de joueurs dans le monde ». L’équipe de Payday 3 devrait atteindre environ 50 membres d’ici la fin de l’année et « continuer à s’étendre en fonction de l’engagement croissant des joueurs. »

Par ailleurs, Starbreeze a confirmé le développement de nouveaux jeux à thème de braquage, incluant des dérivés et des projets narratifs, ainsi que des plans pour porter Payday sur de nouvelles plateformes. L’entreprise propose également ses services de développement en mode « work-for-hire ».