Starbreeze cancela Dungeons & Dragons y recorta personal por Payday

Starbreeze ha cancelado el Proyecto Baxter, su título cooperativo de Dungeons & Dragons, ha reducido significativamente su equipo de desarrollo y ha revelado un renovado compromiso con la expansión de la franquicia Payday.

Anunciado originalmente en diciembre de 2023, el Proyecto Baxter estaba destinado a ser una experiencia de Dungeons & D&D basada en Unreal Engine 5, construida en torno a "los principios característicos de Starbreeze de multijugador cooperativo, soporte a largo plazo mediante un modelo de juego como servicio, interacción activa con la comunidad y una aventura a escala épica".

En ese momento, el estudio planeaba un lanzamiento en 2026 para todas las plataformas principales con funcionalidad de juego cruzado. Sin embargo, las actualizaciones se volvieron escasas, con solo una única imagen compartida a través de redes sociales en septiembre de 2024.

Hasta noviembre del año pasado, Starbreeze confirmó que aún estaba contratando personal para el Proyecto Baxter, describiendo el desarrollo como en marcha "a toda velocidad". El estudio señaló que las pruebas semanales internas estaban en curso y que las discusiones con socios prominentes de la industria sobre oportunidades de colaboración estaban activas. Para noviembre de 2024, Starbreeze empleaba a 191 personas, principalmente en su sede de Estocolmo, Suecia.

La cancelación del Proyecto Baxter resultó en una baja de valor de 255 millones de coronas suecas (aproximadamente 27,2 millones de dólares) de los gastos de desarrollo para la empresa sueca.

El CEO Adolf Kristjansson describió esta medida como una "decisión difícil pero necesaria", sin detallar los desafíos específicos de desarrollo que contribuyeron a la cancelación.

"Nuestra estrategia es inequívoca: Payday se erige como una de las IPs más icónicas de los videojuegos, poseyendo un alcance y potencial sin igual", afirmó Kristjansson. "Al concentrar nuestras inversiones y talento aquí, podemos acelerar la entrega de contenido, ofrecer a los jugadores experiencias más atractivas y consolidar el dominio de Starbreeze en el género de los atracos. Este enfoque estratégico está diseñado para generar el máximo valor a largo plazo para nuestros jugadores, equipo y accionistas."

Una parte del equipo de Baxter será reasignada a otros proyectos de Starbreeze, principalmente dentro del universo Payday, aunque se despedirá a aproximadamente 44 empleados y contratistas a tiempo completo.

"Estamos amplificando lo que nuestros jugadores aman, y en lo que somos expertos: mantener nuestro liderazgo en el género de los atracos", continuó Kristjansson. "Payday no es solo un juego; es una categoría que iniciamos y seguimos definiendo. Al reasignar talento y capital, podemos introducir innovaciones en la jugabilidad de los atracos más rápidamente mientras construimos una base para el crecimiento futuro del género."

Starbreeze informó que la serie Payday ha atraído a más de 50 millones de jugadores en todo el mundo y ha acumulado casi 4 mil millones de coronas suecas (aproximadamente 427 millones de dólares) en ingresos brutos totales.

"Con un enfoque y recursos intensificados, Starbreeze acelerará su hoja de ruta de desarrollo, proporcionando actualizaciones más frecuentes, lanzamientos de contenido nuevo y un compromiso continuo en vivo", afirmó la compañía. "La discontinuación de Baxter, combinada con un enfoque intensificado en Payday, permitirá a Starbreeze alcanzar un flujo de caja positivo para 2026."

Kristjansson añadió: "Extiendo mi sincero agradecimiento al equipo de Baxter por su pasión y creatividad, y agradezco a Wizards of the Coast por su apoyo. Aunque hemos elegido no continuar con este proyecto, estamos orgullosos de los logros de Baxter, y sus contribuciones influirán en futuros títulos de Payday y en la dirección de Starbreeze. Enfocar nuestros esfuerzos en Payday ofrece a Starbreeze y a nuestros empleados la trayectoria más sólida hacia el éxito."

Entonces, ¿qué depara el futuro a Starbreeze? Payday 2, lanzado hace 12 años, sigue atrayendo significativamente más jugadores en Steam que Payday 3. No obstante, el desarrollador afirma que Payday 3 "se está convirtiendo en una plataforma de servicio en vivo escalable diseñada para atraer a millones de jugadores en todo el mundo". Se espera que el equipo de Payday 3 crezca hasta alrededor de 50 miembros a finales de año y "continúe expandiéndose en línea con el aumento del compromiso de los jugadores".

Además, Starbreeze confirmó nuevos juegos con temática de atracos en desarrollo, incluyendo spin-offs y proyectos centrados en la narrativa, junto con planes para llevar Payday a nuevas plataformas. La compañía también está ofreciendo sus servicios de desarrollo bajo un modelo de trabajo por contrato.