Starbreeze cancela Dungeons & Dragons e demite funcionários para focar em Payday

A Starbreeze encerrou o Projeto Baxter, seu título cooperativo de Dungeons & Dragons, reduziu significativamente sua equipe de desenvolvimento e revelou um compromisso renovado com a expansão da franquia Payday.

Originalmente revelado em dezembro de 2023, o Projeto Baxter foi concebido como uma experiência de D&D baseada no Unreal Engine 5, construída em torno dos "princípios característicos da Starbreeze de multiplayer cooperativo, suporte de longo prazo por meio de um modelo de jogos como serviço, interação ativa com a comunidade e uma aventura em escala épica."

Na época, o estúdio planejava um lançamento em 2026 para todas as principais plataformas, com funcionalidade de crossplay. No entanto, os atualizações tornaram-se escassas, com apenas uma única imagem do motor sendo compartilhada via redes sociais em setembro de 2024.

Tão recentemente quanto novembro do ano passado, a Starbreeze confirmou que ainda estava recrutando para o Projeto Baxter, descrevendo o desenvolvimento como progredindo "a toda velocidade". O estúdio observou que testes semanais internos estavam em andamento e que discussões com parceiros proeminentes da indústria sobre oportunidades de colaboração estavam ativas. Em novembro de 2024, a Starbreeze empregava 191 pessoas, principalmente em sua sede em Estocolmo, Suécia.

O cancelamento do Projeto Baxter resultou em uma desvalorização de SEK 255 milhões (aproximadamente US$ 27,2 milhões) das despesas de desenvolvimento para a empresa sueca.

O CEO Adolf Kristjansson descreveu a medida como uma "decisão difícil, mas necessária", sem detalhar os desafios específicos de desenvolvimento que contribuíram para o cancelamento.

"Nossa estratégia é inequívoca: Payday permanece como uma das IPs mais icônicas dos jogos, possuindo alcance e potencial sem precedentes", afirmou Kristjansson. "Ao concentrarmos nossos investimentos e talentos aqui, podemos acelerar a entrega de conteúdo, oferecer aos jogadores experiências mais envolventes e consolidar o domínio da Starbreeze no gênero de assaltos. Este foco estratégico visa gerar o máximo valor a longo prazo para nossos jogadores, equipe e acionistas."

Uma parte da equipe do Baxter será realocada para outros projetos da Starbreeze, principalmente dentro do universo Payday, embora aproximadamente 44 funcionários de tempo integral e contratados sejam demitidos.

"Estamos amplificando o que nossos jogadores adoram – e no que somos excelentes – mantendo nossa liderança no gênero de assaltos", continuou Kristjansson. "Payday não é apenas um jogo; é uma categoria que pioneiramos e continuamos a definir. Ao realocar talentos e capital, podemos introduzir inovações na jogabilidade de assaltos mais rapidamente, enquanto construímos uma base para o crescimento futuro do gênero."

A Starbreeze relatou que a série Payday atraiu mais de 50 milhões de jogadores globalmente e acumulou quase SEK 4 bilhões (aproximadamente US$ 427 milhões) em receita bruta vitalícia.

"Com foco e recursos intensificados, a Starbreeze acelerará seu roteiro de desenvolvimento, fornecendo atualizações mais frequentes, lançamentos de conteúdo novo e engajamento ao vivo sustentado", afirmou a empresa. "Descontinuar o Baxter, combinado com um foco intensificado em Payday, permitirá que a Starbreeze alcance fluxo de caixa positivo até 2026."

Kristjansson acrescentou: "Estendo minha sincera gratidão à equipe do Baxter por sua paixão e criatividade, e agradeço aos Wizards of the Coast por seu apoio. Embora tenhamos optado por não prosseguir com este projeto, estamos orgulhosos das conquistas do Baxter, e suas contribuições influenciarão os futuros títulos de Payday e a direção da Starbreeze. Concentrar nossos esforços em Payday oferece à Starbreeze e aos nossos funcionários o caminho mais sólido para o sucesso."

Então, o que está por vir para a Starbreeze? Payday 2, lançado há 12 anos, continua a atrair significativamente mais jogadores no Steam do que Payday 3. No entanto, o desenvolvedor afirma que Payday 3 "está se transformando em uma plataforma de serviços ao vivo escalável projetada para atrair milhões de jogadores em todo o mundo". A equipe do Payday 3 deve crescer para cerca de 50 membros até o final do ano e "continuar a se expandir em linha com o aumento do engajamento dos jogadores."

Além disso, a Starbreeze confirmou novos jogos temáticos de assalto em desenvolvimento, incluindo spinoffs e projetos narrativos, além de planos para levar Payday a novas plataformas. A empresa também está oferecendo seus serviços de desenvolvimento em regime de trabalho sob encomenda.