"El fundador de CapoleGamers acusado de fomentar el abuso, dicen los ex empleados y la comunidad"

En 2004, CapoleGamers se fundó como una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar las voces de los jugadores discapacitados y mejorar la accesibilidad dentro de la industria del juego. Durante casi dos décadas, la organización ha sido una figura prominente en eventos de la industria, recaudó millones a través de eventos de caridad anuales y sirvió como un recurso vital tanto para los desarrolladores como para los jugadores. Como resultado, la capacidad de capas se convirtió en sinónimo de accesibilidad a los videojuegos, ganando reconocimiento como un defensor clave para avanzar en las experiencias de juego inclusivas.

Fundada por Mark Barlet, CapoleGamers colaboró ​​con los principales estudios como Xbox para desarrollar el controlador adaptativo de Xbox, PlayStation para crear el controlador de acceso y se asoció con Bungie para mercancías exclusivas. Además, CapoleGamers ha actuado como consultor para desarrolladores, ofreciendo orientación sobre la implementación de opciones de accesibilidad en los juegos. Aunque la organización previamente proporcionó equipos de juego adaptativos a personas discapacitadas, desde entonces ha descontinuado esta iniciativa. A medida que el movimiento de accesibilidad ha crecido, también lo ha hecho la influencia y la presencia en la industria.

Sin embargo, aproximadamente 20 años después de su inicio, los informes de ex empleados y miembros de la comunidad de accesibilidad han surgido, alegando abuso, mala gestión financiera por liderazgo y una junta que no pudo proteger a sus empleados.

Defender en condiciones extenuantes

La visión de Mark Barlet para capaces era crear una organización benéfica que defendiera la inclusión de discapacitados en los juegos. Según el sitio web de CapoleGamers, Barlet llevó a la organización a ofrecer servicios como asesoramiento entre pares, fomentar un sentido de comunidad para personas con discapacidad y proporcionar servicios de consultoría. Sin embargo, detrás de escena, las fuentes informan un entorno que contradice estos objetivos misioneros.

Un ex empleado, que deseaba permanecer en el anonimato, describió el comportamiento de Barlet como en relación con unos pocos años en su empleo. Durante su mandato de 10 años con la organización benéfica, la fuente relató casos de comentarios sexistas y emocionalmente abusivos dirigidos a ellos. Les dijeron que eran el representante de RR. HH. Para la organización benéfica únicamente porque eran una mujer, a pesar de carecer de las credenciales necesarias. Esto los llevó a estar involucrados en un caso de recursos humanos que creían que era ilegal. Los supuestos comentarios y acciones de Barlet crearon una atmósfera incómoda para numerosos empleados.

La fuente también experimentó lo que percibían como un comportamiento agresivo, tanto para ellos como para otros dentro de la empresa. Informaron que escucharon comentarios racistas, presenciaron que Barlet se burlan de las personas con discapacidades físicas y escuchó comentarios inapropiados, incluido uno en el que Barlet sugirió usar la "Persona más f \*\*\*edis discapacitada" para el marketing. Además, la fuente sufrió comentarios y comentarios sexualmente explícitos sobre su apariencia, especialmente durante las reuniones del personal o las interacciones en persona.

Según los informes, Barlet se hizo amigo de los nuevos empleados, pero supuestamente comenzó a acosarlos a medida que crecían dentro de la organización. Cuando se enfrentó a su comportamiento, Barlet se desviaría, alegando que sus comentarios eran bromas. La fuente señaló que su comportamiento se volvió cada vez más hostil cada vez que hablaban contra él.

Toxicidad fuera de la caridad

El supuesto comportamiento hostil e inapropiado de Barlet se extendió más allá de los capacitados. La fuente afirmó que Barlet menospreciaba o insultaba a otros defensores de accesibilidad. Parecía que Barlet quería que los hábiles fueran el único recurso para la accesibilidad en la industria, y cuando otros ganaron prominencia, supuestamente los habló mal o incluso los amenazó.

En eventos de la industria como la Conferencia de Accesibilidad al Juego, Barlet criticó a casi todos los oradores, etiquetándolos como "idiotas" y socavando su experiencia. Un defensor de accesibilidad anónimo corroboró el comportamiento disruptivo de Barlet en las reuniones de negocios, donde supuestamente interrumpió las discusiones y habló sobre otros durante toda la duración de una presentación de 30 minutos.

Otro defensor de la accesibilidad informó que Barlet reclamó la propiedad sobre el espacio de accesibilidad, afirmando: "Usted es una caída en el estanque de la accesibilidad. Y soy dueño del estanque". Además, Barlet supuestamente exigió la propiedad del trabajo de otro defensor durante una discusión de colaboración, amenazando con sabotear el proyecto si se negaban.

Mala gestión financiera

El supuesto impacto negativo de Barlet se extendió a la mala gestión financiera. Como fundador y ex director ejecutivo de CapoleGamers, ayudó a crear nuevas iniciativas y programas, recaudando millones en donaciones bajo la apariencia de beneficiar a los jugadores discapacitados. Sin embargo, surgieron preguntas sobre cómo se gastaron estos fondos.

Un ex empleado de los capacitados informó que los gastos de Barlet causaron tensión dentro de la compañía, con fondos asignados para boletos de primera clase, habitaciones de hotel antes o después de fechas del evento y comidas costosas para el personal de la oficina, la mayoría de los cuales trabajaron de forma remota. La compra de una camioneta para tomar servicios de capacitación en el camino durante la pandemia se citó como un gasto particularmente derrochador, ya que no pudo usarse de manera efectiva debido a las órdenes de cuarentena y trabajo desde el hogar.

La instalación de un cargador Tesla en la sede, utilizada únicamente por Barlet, fue otro punto de contención. La Junta Independiente comenzó a revisar los estados financieros y expresó su frustración por el costo del cargador. Internamente, también había discrepancia con respecto a los salarios, con algunos empleados ganando más que los de puestos más altos, supuestamente debido al favoritismo.

Fallos de liderazgo

Junto con la mala gestión financiera, la Junta de Capacales contrató a un contador público certificado como director financiero, quien, según los informes, planteó preocupaciones sobre las finanzas de la organización durante dos años. A pesar de estas advertencias, la junta supuestamente no actuó, y el CFO dejó a la organización a fines del año pasado, aunque según los informes regresaron más tarde.

Ambos ex empleados notaron que el liderazgo, particularmente la Junta Independiente, no pudo proteger a los empleados y actuar de inmediato. La fuente original afirmó que Barlet mantenía intencionalmente la junta a largo plazo, limitando la comunicación para sí mismo y evitando que los empleados se comuniquen directamente.

En abril de 2024, un ex empleado inició una investigación a través de ADP, una nómina y servicio de recursos humanos, que supuestamente recomendó la terminación inmediata de Barlet debido a la gravedad de las acusaciones. Sin embargo, la Junta Independiente supuestamente ignoró estos hallazgos. En mayo de 2024 se presentó una queja de la Comisión de Oportunidades de Empleo Igual (EEOC), seguida de quejas adicionales de otros empleados, citando el racismo, el sábado, el acoso sexual, la misoginia y el fracaso del liderazgo para proteger a los empleados.

La junta comenzó una investigación interna, pero fue criticada por su lenta respuesta. El 15 de junio de 2024, se presentó una queja por escrito, y 10 días después, la junta se comunicó sobre el proceso de transición de la organización sin mencionar la investigación de Barlet. El personal solo se le informó el 25 de septiembre de 2024 que Barlet estaba renunciando.

A lo largo de la investigación, el personal recibió instrucciones de comunicarse con el equipo legal de capaces pero no con la junta. Había una falta de claridad sobre la dirección del proyecto, las estructuras de informes y los estados presupuestarios. La investigación interna fue realizada por un bufete de abogados con lazos directos con los capacitadores, planteando preguntas sobre su imparcialidad.

La eliminación de Barlet de la organización fue controvertida. En una declaración de LinkedIn, expresó su confianza en la próxima generación de líderes, pero no abordó las acusaciones directamente. La Junta instruyó al personal para que remitiera a otros al Post de Barlet y supuestamente tomó represalias contra los empleados que hablaron, y varios fueron dejados en noviembre y diciembre de 2024.

Incluso después de la partida de Barlet, el ex liderazgo, incluido Steven Spohn, utilizó un lenguaje manipulador para desalentar a los ex empleados de hablar a los medios de comunicación, por temor a la reputación de la organización benéfica.

Comentarios de Barlet

Barlet, junto con Cheryl Mitchell, fundó AccessForge, un grupo de consultoría de accesibilidad que sirve a varias industrias más allá de los juegos. En respuesta a las acusaciones de abuso y acoso en el lugar de trabajo, Barlet afirmó que una investigación de terceros independiente no encontró verdad en estas afirmaciones. Sugirió que surgieron las acusaciones después de que se le aconsejó que redujera la fuerza laboral y que la investigación interna fue realizada por un bufete de abogados afiliado a los capacitadores, cuestionando su integridad.

Con respecto a las acusaciones de acosar a los miembros de la comunidad de discapacidad, Barlet reconoció que no a todos les gustaba, sino que enfatizó su carrera de 20 años y numerosas interacciones. Defendió el uso de fondos para las comidas en el consultorio como un beneficio para los empleados y justificó estadías de hoteles extendidos según sea necesario para obtener donaciones y contratos significativos.

Barlet afirmó que los vuelos de primera clase estaban en línea con la política de viaje aprobada por la junta de los capaces y necesarios debido a su discapacidad. También declaró que los salarios de los empleados se basaban en la educación, la experiencia y la posición, un reclamo disputado por fuentes que señalaron disparidades en compensación.

Barlet negó la compra de un cargador Tesla, alegando que era solo un enchufe, una declaración contradicida por los miembros de la junta familiarizados con el dispositivo. También afirmó que los miembros de la junta eran accesibles a través de Slack, aunque las fuentes señalaron que la Junta Independiente no estaba disponible en la plataforma.

A lo largo de sus interacciones con IGN, Barlet no proporcionó evidencia para refutar las acusaciones, solo su palabra, y rechazó repetidamente las solicitudes de documentación o fuentes de corroboración a menos que las entrevistas estuvieran fuera del registro.

Para muchos jugadores discapacitados, CapoleGamers era un faro de esperanza y defensa. Sin embargo, las acusaciones de los fracasos del liderazgo de proteger a los empleados y defender la misión de la organización han arrojado una sombra sobre su legado. Para la primera fuente, el comportamiento de Barlet se rompió lo que una vez fue una carrera soñada, dejándolos profundamente afectados y desilusionados.