"Le fondateur de AbleGamers accusé d'avoir favorisé les abus, dit les anciens employés et la communauté"

En 2004, AbleGamers a été fondé comme un organisme à but non lucratif dédié à l'amélioration des voix des joueurs handicapés et à l'amélioration de l'accessibilité au sein de l'industrie du jeu. Pendant près de deux décennies, l'organisation a été une figure de premier plan lors d'événements de l'industrie, a augmenté des millions à travers des événements caritatifs annuels et a servi de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. En conséquence, AbleGamers est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance en tant que défenseur clé pour faire progresser les expériences de jeu inclusives.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec les grands studios comme Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox, PlayStation pour créer le contrôleur d'accès et s'associer à Bungie pour des marchandises exclusives. De plus, AbleGamers a agi en tant que consultant pour les développeurs, offrant des conseils sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux. Bien que l'organisation ait précédemment fourni des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, elle a depuis interrompu cette initiative. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité a augmenté, l'influence et la présence des capacités de l'industrie ont de même dans l'industrie.

Cependant, environ 20 ans après sa création, les rapports d'anciens employés et membres de la communauté d'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un conseil qui n'a pas protégé ses employés.

Plaider dans des conditions intenses

La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de créer un organisme de bienfaisance qui défendait l'inclusion handicapée dans le jeu. Selon le site Web de AbleGamers, Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs, à favoriser un sens de la communauté pour les personnes handicapées et à fournir des services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources rapportent un environnement qui contredit ces objectifs de mission.

Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a décrit le comportement de Barlet comme concernant quelques années dans son emploi. Au cours de leur mandat de 10 ans avec l'organisme de bienfaisance, la source a raconté des cas de commentaires sexistes et émotionnellement abusifs qui les ont dirigés. On leur a dit qu'ils étaient le représentant RH de l'organisme de bienfaisance uniquement parce qu'ils étaient une femme, malgré les références nécessaires. Cela les a amenés à être impliqués dans un cas RH qui, selon eux, était illégal. Les remarques et les actions présumées de Barlet ont créé une atmosphère inconfortable pour de nombreux employés.

La source a également vécu ce qu'ils percevaient comme un comportement agressif, à la fois envers eux-mêmes et envers les autres au sein de l'entreprise. Ils ont signalé une entendue des remarques racistes, des témoins de Barlet simulés les personnes handicapées physiques et entendant des commentaires inappropriés, y compris un où Barlet a suggéré d'utiliser le "Most F \ * \ * \ * Ed Up Handicap Person" pour le marketing. De plus, la source a enduré des remarques et des commentaires sexuellement explicites sur leur apparence, en particulier lors des réunions du personnel ou des interactions en personne.

Barlet se serait lié d'amitié avec de nouveaux employés, mais aurait commencé à les harceler à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation. Lorsqu'il a été confronté à son comportement, Barlet se détournerait, affirmant que ses remarques étaient des blagues. La source a noté que son comportement est devenu de plus en plus hostile chaque fois qu'ils se sont prononcés contre lui.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement hostile et inapproprié présumé de Barlet s'étendait au-delà de ses capacités. La source a affirmé que Barlet a constamment déprécié ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet voulait que les capacines soient les seules ressources de l'accessibilité dans l'industrie, et lorsque d'autres ont pris de l'importance, il en aurait parlé de mal ou même.

Lors d'événements de l'industrie comme la conférence sur l'accessibilité du jeu, Barlet aurait critiqué presque tous les conférenciers, les qualifiant de "idiots" et sapé leur expertise. Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement perturbateur de Barlet lors des réunions d'affaires, où il aurait interrompu les discussions et parlé de d'autres pour toute la durée d'une présentation de 30 minutes.

Un autre défenseur de l'accessibilité a indiqué que Barlet revenait à la propriété de l'espace d'accessibilité, déclarant: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang." De plus, Barlet aurait exigé la propriété du travail d'un autre défenseur lors d'une discussion de collaboration, menaçant de saboter le projet s'ils refusaient.

Mauvaise gestion financière

L'impact négatif présumé de Barlet s'est étendu à la mauvaise gestion financière. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif de AbleGamers, il a aidé à créer de nouvelles initiatives et de nouvelles programmes, augmentant des millions de dons sous le couvert des joueurs handicapés. Cependant, des questions se sont posées sur la façon dont ces fonds ont été dépensés.

Un ancien employé de AbleGamers a indiqué que les dépenses de Barlet avaient provoqué des tensions au sein de l'entreprise, les fonds étant alloués aux billets de première classe, aux chambres d'hôtel avant ou après les dates de l'événement et aux repas coûteux pour le personnel de bureau, dont la plupart fonctionnaient à distance. L'achat d'une camionnette pour prendre des services de compétences sur la route pendant la pandémie a été cité comme des dépenses particulièrement inutiles, car elle n'a pas pu être utilisée efficacement en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.

L'installation d'un chargeur Tesla au siège, utilisé uniquement par Barlet, était un autre point de discorde. Le conseil indépendant a commencé à examiner les états financiers et a exprimé sa frustration face au coût du chargeur. En interne, il y avait également une différence concernant les salaires, certains employés gagnant plus que ceux qui ont des postes plus élevés, auraient été en faveur de favoritisme.

Échecs du leadership

Parallèlement à la mauvaise gestion financière, le conseil d'administration de GACKGAMERS a embauché un comptable public certifié en tant que directeur financier, qui aurait soulevé des inquiétudes concernant les finances de l'organisation pendant deux ans. Malgré ces avertissements, le conseil d'administration n'aurait pas agi et le directeur financier a quitté l'organisation à la fin de l'année dernière, bien qu'ils seraient revenus plus tard.

Les deux anciens employés ont noté que le leadership, en particulier le conseil indépendant, n'a pas protégé les employés et agir rapidement. La source d'origine a affirmé que Barlet a intentionnellement gardé le conseil d'administration à distance, limitant la communication à lui-même et empêchant les employés de tendre la main directement.

En avril 2024, un ancien employé a lancé une enquête via ADP, un service de paie et RH, qui aurait recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de la gravité des allégations. Cependant, le conseil indépendant aurait ignoré ces résultats. Une plainte de l'égalité des chances d'emploi (EEOC) a été déposée en mai 2024, suivie de plaintes supplémentaires d'autres employés, citant le racisme, le capacitisme, le harcèlement sexuel, la misogynie et l'échec du leadership à protéger les employés.

Le conseil d'administration a commencé une enquête interne mais a été critiqué pour sa lente réponse. Le 15 juin 2024, une plainte écrite a été soumise et 10 jours plus tard, le conseil d'administration a communiqué sur le processus de transition de l'organisation sans mentionner l'enquête de Barlet. Le personnel n'a été informé que le 25 septembre 2024, que Barlet démissionne.

Tout au long de l'enquête, le personnel a été invité à communiquer avec l'équipe juridique de AbleGamers mais pas au conseil d'administration. Il y avait un manque de clarté sur la direction du projet, les structures de rapport et les statuts du budget. L'enquête interne a été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités, ce qui soulève des questions sur son impartialité.

Le retrait de Barlet de l'organisation a été controversé. Dans une déclaration LinkedIn, il a exprimé sa confiance dans la prochaine génération de dirigeants mais n'a pas abordé directement les allégations. Le conseil a demandé au personnel de référer d'autres personnes au poste de Barlet et aurait riposté contre les employés qui se sont prononcés, plusieurs étant lâchés en novembre et décembre 2024.

Même après le départ de Barlet, l'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait utilisé un langage manipulateur pour décourager les anciens employés de parler aux médias, craignant les dommages à la réputation de l'organisme de bienfaisance.

Commentaires de Barlet

Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge, un groupe de conseil en accessibilité qui dessert diverses industries au-delà du jeu. En réponse aux allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a affirmé qu'une enquête tierce indépendante ne trouvait aucune vérité à ces affirmations. Il a suggéré que les allégations se sont produites après avoir été invitée à réduire le marché du travail et que l'enquête interne a été menée par un cabinet d'avocats affilié à AbleGamers, remettant en question son intégrité.

En ce qui concerne les accusations de harceler les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a reconnu que tout le monde ne l'aimait pas mais a souligné sa carrière de 20 ans et de nombreuses interactions. Il a défendu l'utilisation de fonds pour les repas en cours comme un avantage pour les employés et a justifié des séjours à l'hôtel prolongé au besoin pour obtenir des dons et des contrats importants.

Barlet a affirmé que les vols de première classe étaient conformes à la politique de voyage approuvée par le conseil d'administration des AbleGamers et nécessaire en raison de son handicap. Il a également déclaré que les salaires des employés étaient basés sur l'éducation, l'expérience et le poste, une réclamation contestée par des sources qui ont noté des disparités dans l'indemnisation.

Barlet a nié l'achat d'un chargeur Tesla, affirmant qu'il s'agissait juste d'une prise, une déclaration contredite par les membres du conseil d'administration familiarisés avec l'appareil. Il a également affirmé que les membres du conseil d'administration étaient accessibles via Slack, bien que des sources ont noté que le conseil indépendant n'était pas disponible sur la plate-forme.

Tout au long de ses interactions avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole, et a refusé à plusieurs reprises les demandes de documentation ou de corroboration des sources à moins que des entretiens n'étaient hors du dossier.

Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers était un phare d'espoir et de plaidoyer. Cependant, les allégations de l'échec du leadership pour protéger les employés et maintenir la mission de l'organisation ont jeté une ombre sur son héritage. Pour la première source, le comportement de Barlet a brisé ce qui était autrefois une carrière de rêve, les laissant profondément affectés et désillusionnés.