"Il fondatore di AbleGamers accusato di favorire gli abusi, dicono ex dipendenti e comunità"

Nel 2004, Ablegamers è stata fondata come no profit dedicata al miglioramento delle voci dei giocatori disabili e al miglioramento dell'accessibilità nel settore dei giochi. Nel corso di quasi due decenni, l'organizzazione è stata una figura di spicco negli eventi del settore, ha raccolto milioni attraverso eventi di beneficenza annuali ed è stata una risorsa vitale sia per gli sviluppatori che per i giocatori. Di conseguenza, AbleGamer è diventato sinonimo di accessibilità ai videogiochi, ottenendo il riconoscimento come sostenitore chiave per far avanzare le esperienze di gioco inclusive.

Fondata da Mark Barlet, AbleGamers ha collaborato con importanti studi come Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller, PlayStation per creare il controller di accesso e collaborato con Bungie per merce esclusiva. Inoltre, AbleGamers ha agito come consulente per gli sviluppatori, offrendo una guida sull'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi. Sebbene l'organizzazione abbia precedentemente fornito attrezzature di gioco adattive alle persone disabili, da allora ha interrotto questa iniziativa. Man mano che il movimento di accessibilità è cresciuto, anche l'influenza e la presenza di Abilegamer nel settore.

Tuttavia, circa 20 anni dopo la sua istituzione, sono emerse rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità, sostenendo l'abuso, la cattiva gestione finanziaria da parte della leadership e un consiglio che non è riuscito a proteggere i propri dipendenti.

Sostenendo in condizioni faticose

La visione di Mark Barlet per AbleGamer era quella di creare un ente di beneficenza che ha sostenuto l'inclusione disabile nei giochi. Secondo il sito Web AbleGamers, Barlet ha portato l'organizzazione a offrire servizi come la consulenza tra pari, promuovere un senso di comunità per le persone disabili e fornire servizi di consulenza. Tuttavia, dietro le quinte, fonti riportano un ambiente che contraddice questi obiettivi di missione.

Un ex dipendente, che desiderava rimanere anonimo, descrisse il comportamento di Barlet per quanto riguarda alcuni anni nel loro lavoro. Nel corso del loro mandato di 10 anni con la carità, la fonte ha raccontato casi di commenti sessisti ed emotivamente offensivi diretti a loro. Gli è stato detto che erano il rappresentante delle risorse umane per l'organizzazione benefica solo perché erano una donna, nonostante non avessero avuto le credenziali necessarie. Ciò li ha portati a essere coinvolti in un caso delle risorse umane che credevano fosse illegale. Le presunte osservazioni e azioni di Barlet hanno creato un'atmosfera scomoda per numerosi dipendenti.

La fonte ha anche sperimentato quello che hanno percepito come un comportamento aggressivo, sia verso se stessi che per gli altri all'interno dell'azienda. Hanno riferito di ascoltare le osservazioni razziste, di assistere al barletto simulato individui con disabilità fisiche e di ascoltare commenti inappropriati, incluso uno in cui il barletto ha suggerito di usare la persona disabile "più f \*\*\*per la marketing. Inoltre, la fonte ha subito osservazioni e commenti sessualmente espliciti sul loro aspetto, in particolare durante le riunioni del personale o le interazioni di persona.

Secondo quanto riferito, Barlet ha stretto amicizia con nuovi dipendenti, ma presumibilmente ha iniziato a molestarli mentre crescevano all'interno dell'organizzazione. Di fronte al suo comportamento, Barlet avrebbe deviato, sostenendo che le sue osservazioni erano battute. La fonte ha notato che il suo comportamento diventava sempre più ostile ogni volta che parlavano contro di lui.

Tossicità al di fuori della carità

Il presunto comportamento ostile e inappropriato di Barlet si estendeva oltre i gattini abili. La fonte ha affermato che il barlet ha costantemente sminuito o insultato altri sostenitori dell'accessibilità. Sembrava che Barlet volesse che i Gambi fossero l'unica risorsa per l'accessibilità nel settore e quando altri ottennero importanza, presumibilmente ne parlava male o addirittura li minacciava.

In eventi del settore come la Conferenza sull'accessibilità del gioco, secondo quanto riferito Barlet ha criticato quasi tutti i relatori, etichettandoli come "idioti" e minando la loro esperienza. Un avvocato anonimo dell'accessibilità ha confermato il comportamento dirompente di Barlet durante le riunioni di lavoro, dove ha presumibilmente interrotto le discussioni e ha parlato su altri per l'intera durata di una presentazione di 30 minuti.

Un altro sostenitore dell'accessibilità ha riferito che il barletto ha rivendicato la proprietà sullo spazio di accessibilità, affermando: "Sei un calo dello stagno di accessibilità. E possiedo lo stagno". Inoltre, il barletto avrebbe richiesto la proprietà del lavoro di un altro avvocato durante una discussione di collaborazione, minacciando di sabotare il progetto se si sono rifiutati.

Cattiva gestione finanziaria

Il presunto impatto negativo di Barlet si estendeva alla cattiva gestione finanziaria. In qualità di fondatore ed ex direttore esecutivo di Ablegamers, ha contribuito a creare nuove iniziative e programmi, raccogliendo milioni di donazioni con il pretesto di beneficiare dei giocatori disabili. Tuttavia, si sono presentate domande su come sono stati spesi questi fondi.

Un ex dipendente abile Gammers ha riferito che la spesa del bere ha causato tensione all'interno dell'azienda, con i fondi assegnati per i biglietti di prima classe, le camere d'albergo prima o dopo le date degli eventi e i pasti costosi per il personale dell'ufficio, la maggior parte dei quali ha lavorato in remoto. L'acquisto di un furgone per l'assunzione di servizi di AbleGamer sulla strada durante la pandemia è stato citato come una spesa particolarmente dispendiosa, in quanto non poteva essere utilizzato in modo efficace a causa di ordini di quarantena e di lavoro.

L'installazione di un caricabatterie Tesla presso il quartier generale, utilizzato esclusivamente da un barlet, era un altro punto di contesa. Il consiglio indipendente ha iniziato a rivedere i bilanci e ha espresso frustrazione per i costi del caricabatterie. Internamente, c'era anche discrepanza riguardo agli stipendi, con alcuni dipendenti che guadagnavano più di quelli in posizioni più alte, presumibilmente a causa del favoritismo.

Fallimenti della leadership

Accanto alla cattiva gestione finanziaria, il Consiglio di AbleGamers ha assunto un contabile pubblico certificato come Chief Financial Officer, che secondo quanto riferito ha sollevato preoccupazioni sulle finanze dell'organizzazione per due anni. Nonostante questi avvertimenti, il consiglio di amministrazione non è riuscito a agire e il CFO ha lasciato l'organizzazione alla fine dello scorso anno, sebbene secondo quanto riferito siano tornati in seguito.

Entrambi gli ex dipendenti hanno notato che la leadership, in particolare il consiglio indipendente, non è riuscita a proteggere i dipendenti e agire prontamente. La fonte originale ha affermato che il barletto ha intenzionalmente mantenuto il consiglio di amministrazione a lungo, limitando la comunicazione a se stesso e impedendo ai dipendenti di raggiungere direttamente.

Nell'aprile 2024, un ex dipendente ha avviato un'indagine tramite ADP, un libro paga e un servizio di risorse umane, che avrebbe presumibilmente raccomandato la cessazione immediata del bere a causa della gravità delle accuse. Tuttavia, secondo quanto riferito, il consiglio indipendente ha ignorato questi risultati. Una denuncia della Commissione per le opportunità di lavoro (EEOC) è stata presentata nel maggio 2024, seguita da ulteriori lamentele da parte di altri dipendenti, citando razzismo, ableismo, molestie sessuali, misoginia e incapacità della leadership di proteggere i dipendenti.

Il consiglio ha iniziato un'indagine interna ma è stato criticato per la sua lenta risposta. Il 15 giugno 2024, fu presentato un reclamo scritto e 10 giorni dopo, il consiglio di amministrazione comunicò sul processo di transizione dell'organizzazione senza menzionare l'indagine di Barlet. Il personale è stato informato solo il 25 settembre 2024 che il barletto si stava dimettendo.

Durante le indagini, il personale è stato chiesto di comunicare con il team legale di Abiligamer ma non con il consiglio di amministrazione. C'era una mancanza di chiarezza sulla direzione del progetto, sulle strutture di segnalazione e sugli stati di budget. L'indagine interna è stata condotta da uno studio legale con legami diretti con i gattini abili, sollevando domande sulla sua imparzialità.

La rimozione di Barlet dall'organizzazione è stata controversa. In una dichiarazione di LinkedIn, ha espresso fiducia nella prossima generazione di leader ma non ha affrontato direttamente le accuse. Il consiglio di amministrazione ha incaricato il personale di indirizzare gli altri al posto di Barlet e presumibilmente vendicato contro i dipendenti che hanno parlato, con molti lasciati andare a novembre e dicembre 2024.

Anche dopo la partenza di Barlet, l'ex leadership, tra cui Steven Spohn, ha usato il linguaggio manipolativo per scoraggiare gli ex dipendenti dal parlare con i media, temendo danni alla reputazione della carità.

Commenti di Barlet

Barlet, insieme a Cheryl Mitchell, ha fondato Accessforge, un gruppo di consulenza di accessibilità che serve vari settori oltre il gioco. In risposta alle accuse di abuso e molestie sul posto di lavoro, Barlet ha affermato che un'indagine indipendente di terze parti non ha trovato verità a queste affermazioni. Ha suggerito che le accuse sono sorse dopo che gli è stato consigliato di tagliare la forza lavoro e che l'indagine interna è stata condotta da uno studio legale affiliato a Abiligamer, mettendo in discussione la sua integrità.

Per quanto riguarda le accuse di molestare i membri della comunità della disabilità, Barlet ha riconosciuto che non a tutti piaceva ma ha sottolineato la sua carriera di 20 anni e numerose interazioni. Ha difeso l'uso di fondi per i pasti in ufficio come vantaggio per i dipendenti e giustificati soggiorni in hotel, se necessario per garantire donazioni e contratti significativi.

Barlet ha affermato che i voli di prima classe erano in linea con la politica di viaggio approvata dal consiglio di amministrazione di Abiligamer e necessari a causa della sua disabilità. Ha anche affermato che gli stipendi dei dipendenti erano basati su istruzione, esperienza e posizione, una richiesta contestata da fonti che hanno notato disparità di compensazione.

Barlet ha negato l'acquisto di un caricabatterie Tesla, sostenendo che era solo una spina, una dichiarazione contraddetta dai membri del consiglio di amministrazione che hanno familiarità con il dispositivo. Ha anche affermato che i membri del consiglio erano accessibili attraverso Slack, sebbene fonti notino che il consiglio indipendente non era disponibile sulla piattaforma.

Durante le sue interazioni con IGN, Barlet non ha fornito prove per confutare le accuse, solo la sua parola, e ha ripetutamente negato le richieste di documentazione o fonti corroboranti a meno che le interviste non fossero fuori dalla documentazione.

Per molti giocatori disabili, Abiligamer era un faro di speranza e difesa. Tuttavia, le accuse dei fallimenti della leadership nel proteggere i dipendenti e sostenere la missione dell'organizzazione hanno messo un'ombra sulla sua eredità. Per la prima fonte, il comportamento di Barlet ha infranto quella che una volta era una carriera da sogno, lasciandoli profondamente colpiti e disillusi.