"Người sáng lập ABLEGAMERS bị buộc tội thúc đẩy lạm dụng, nói rằng cựu nhân viên và cộng đồng"

Năm 2004, Abergamers được thành lập như một tổ chức phi lợi nhuận dành riêng để tăng cường tiếng nói của các game thủ khuyết tật và cải thiện khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp game. Trong gần hai thập kỷ, tổ chức này là một nhân vật nổi bật tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và người chơi. Kết quả là, Ablegamers trở nên đồng nghĩa với khả năng tiếp cận trò chơi video, được công nhận như một người ủng hộ quan trọng để thúc đẩy trải nghiệm chơi game bao gồm.

Được thành lập bởi Mark Barlet, Ablegamers đã hợp tác với các hãng phim lớn như Xbox để phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox, PlayStation để tạo bộ điều khiển truy cập và hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền. Ngoài ra, Ablegamers đã đóng vai trò là nhà tư vấn cho các nhà phát triển, cung cấp hướng dẫn về việc thực hiện các tùy chọn tiếp cận trong các trò chơi. Mặc dù tổ chức này trước đây đã cung cấp thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, nhưng kể từ đó đã ngừng sáng kiến ​​này. Khi phong trào tiếp cận đã phát triển, do đó, ảnh hưởng và sự hiện diện của Aber có trong ngành.

Tuy nhiên, khoảng 20 năm sau khi thành lập, các báo cáo từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã nổi lên, cáo buộc lạm dụng, quản lý tài chính của lãnh đạo và một hội đồng không bảo vệ nhân viên của mình.

Ủng hộ trong điều kiện vất vả

Tầm nhìn của Mark Barlet đối với Ablegamers là tạo ra một tổ chức từ thiện vô địch hòa nhập người khuyết tật vào trò chơi. Theo trang web của ABLEGAMERS, Barlet đã lãnh đạo tổ chức cung cấp các dịch vụ như tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng cho các cá nhân khuyết tật và cung cấp dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các nguồn báo cáo một môi trường mâu thuẫn với các mục tiêu nhiệm vụ này.

Một cựu nhân viên, người muốn ẩn danh, đã mô tả hành vi của Barlet liên quan đến một vài năm trong việc làm của họ. Trong nhiệm kỳ 10 năm của họ với tổ chức từ thiện, nguồn kể lại những trường hợp của những bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm nhắm vào họ. Họ được thông báo rằng họ là đại diện nhân sự cho tổ chức từ thiện chỉ vì họ là một phụ nữ, mặc dù thiếu các thông tin cần thiết. Điều này dẫn đến việc họ tham gia vào một trường hợp nhân sự mà họ tin là bất hợp pháp. Những lời nhận xét và hành động bị cáo buộc của Barlet đã tạo ra một bầu không khí không thoải mái cho nhiều nhân viên.

Nguồn cũng trải nghiệm những gì họ cho là hành vi hung hăng, cả về phía họ và những người khác trong công ty. Họ đã báo cáo tình cờ nghe thấy những nhận xét phân biệt chủng tộc, chứng kiến ​​những người khuyết tật của Barlet Mock và nghe những nhận xét không phù hợp, bao gồm một người mà Barlet đề nghị sử dụng "người khuyết tật nhất" Ngoài ra, nguồn phải chịu đựng những nhận xét và nhận xét rõ ràng về tình dục về ngoại hình của họ, đặc biệt là trong các cuộc họp nhân viên hoặc tương tác trực tiếp.

Barlet đã kết bạn với nhân viên mới nhưng bị cáo buộc bắt đầu quấy rối họ khi họ phát triển trong tổ chức. Khi đối mặt với hành vi của mình, Barlet sẽ làm chệch hướng, tuyên bố nhận xét của mình là những trò đùa. Nguồn tin lưu ý rằng hành vi của anh ngày càng trở nên thù địch mỗi khi họ lên tiếng chống lại anh.

Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện

Hành vi thù địch và không phù hợp của Barlet vượt ra ngoài những người có thể. Nguồn tin tuyên bố rằng Barlet luôn coi thường hoặc xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác. Có vẻ như Barlet muốn Ablegamers trở thành nguồn lực duy nhất cho khả năng tiếp cận trong ngành, và khi những người khác đạt được sự nổi bật, ông bị cáo buộc đã nói xấu về họ hoặc thậm chí đe dọa họ.

Tại các sự kiện trong ngành như Hội nghị tiếp cận trò chơi, Barlet đã chỉ trích hầu hết mọi diễn giả, dán nhãn cho họ là "những kẻ ngốc" và làm suy yếu chuyên môn của họ. Một người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh đã chứng thực hành vi đột phá của Barlet tại các cuộc họp kinh doanh, nơi ông bị cáo buộc đã làm gián đoạn các cuộc thảo luận và nói về những người khác trong toàn bộ thời gian trình bày 30 phút.

Một người ủng hộ khả năng tiếp cận khác báo cáo rằng Barlet tuyên bố quyền sở hữu đối với không gian tiếp cận, nói: "Bạn là một sự sụt giảm trong ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao." Ngoài ra, Barlet bị cáo buộc yêu cầu quyền sở hữu công việc của người ủng hộ khác trong một cuộc thảo luận hợp tác, đe dọa phá hoại dự án nếu họ từ chối.

Quản lý tài chính sai

Tác động tiêu cực bị cáo buộc của Barlet mở rộng cho quản lý tài chính sai lầm. Là người sáng lập và cựu giám đốc điều hành của Ablegamers, ông đã giúp tạo ra các sáng kiến ​​và chương trình mới, quyên góp hàng triệu khoản quyên góp dưới vỏ bọc của những người chơi khuyết tật mang lại lợi ích. Tuy nhiên, các câu hỏi nảy sinh về cách các quỹ này được chi tiêu.

Một cựu nhân viên của Ablegamers đã báo cáo rằng chi tiêu của Barlet đã gây ra căng thẳng trong công ty, với các khoản tiền được phân bổ cho vé hạng nhất, phòng khách sạn trước hoặc sau ngày sự kiện và các bữa ăn đắt tiền cho nhân viên văn phòng, hầu hết trong số họ làm việc từ xa. Việc mua một chiếc xe tải để đưa các dịch vụ của Ablegamers trên đường trong đại dịch được trích dẫn là một chi tiêu đặc biệt lãng phí, vì nó không thể được sử dụng hiệu quả do các đơn đặt hàng và công việc tại nhà.

Việc cài đặt bộ sạc Tesla tại trụ sở, chỉ được sử dụng bởi Barlet, là một điểm tranh chấp khác. Hội đồng độc lập bắt đầu xem xét báo cáo tài chính và bày tỏ sự thất vọng về chi phí của Bộ sạc. Trong nội bộ, cũng có sự khác biệt liên quan đến tiền lương, với một số nhân viên kiếm được nhiều hơn so với những người ở vị trí cao hơn, được cho là do sự thiên vị.

Thất bại lãnh đạo

Bên cạnh quản lý tài chính, hội đồng quản trị Aber Aber đã thuê một kế toán viên công chứng làm giám đốc tài chính, người đã đưa ra những lo ngại về tài chính của tổ chức trong hai năm. Bất chấp những cảnh báo này, hội đồng quản trị được cho là đã không hành động, và CFO đã rời khỏi tổ chức vào cuối năm ngoái, mặc dù họ đã trở lại sau đó.

Cả hai nhân viên cũ đều lưu ý rằng lãnh đạo, đặc biệt là Hội đồng độc lập, đã không bảo vệ nhân viên và hành động kịp thời. Nguồn gốc tuyên bố rằng Barlet cố tình giữ hội đồng quản trị ở độ dài của ARM, hạn chế giao tiếp với chính mình và ngăn chặn nhân viên tiếp cận trực tiếp.

Vào tháng 4 năm 2024, một cựu nhân viên đã khởi xướng một cuộc điều tra thông qua ADP, một dịch vụ biên chế và nhân sự, được cho là đề nghị chấm dứt ngay lập tức Barlet do mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc. Tuy nhiên, hội đồng độc lập đã bỏ qua những phát hiện này. Một khiếu nại của Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng (EEOC) đã được đệ trình vào tháng 5 năm 2024, sau đó là các khiếu nại bổ sung từ các nhân viên khác, trích dẫn phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục, sai lầm và không bảo vệ nhân viên.

Hội đồng bắt đầu một cuộc điều tra nội bộ nhưng bị chỉ trích vì phản ứng chậm. Vào ngày 15 tháng 6 năm 2024, một khiếu nại bằng văn bản đã được đệ trình và 10 ngày sau đó, hội đồng quản trị đã truyền đạt về quá trình chuyển đổi của tổ chức mà không đề cập đến cuộc điều tra của Barlet. Nhân viên chỉ được thông báo vào ngày 25 tháng 9 năm 2024, Barlet đã từ chức.

Trong suốt quá trình điều tra, nhân viên được hướng dẫn liên lạc với đội ngũ pháp lý của Aber là hội đồng quản trị. Không có sự rõ ràng về hướng dự án, cấu trúc báo cáo và trạng thái ngân sách. Cuộc điều tra nội bộ được thực hiện bởi một công ty luật có mối quan hệ trực tiếp với những người có thể, đặt ra câu hỏi về sự vô tư của nó.

Barlet loại bỏ khỏi tổ chức đã gây tranh cãi. Trong một tuyên bố của LinkedIn, ông bày tỏ sự tin tưởng vào thế hệ lãnh đạo tiếp theo nhưng không giải quyết trực tiếp các cáo buộc. Hội đồng đã hướng dẫn nhân viên giới thiệu những người khác đến bài của Barlet và bị cáo buộc đã trả đũa các nhân viên đã lên tiếng, với một số người bị buông tay vào tháng 11 và tháng 12 năm 2024.

Ngay cả sau khi Barlet rời đi, cựu lãnh đạo, bao gồm Steven Spohn, được cho là đã sử dụng ngôn ngữ thao túng để ngăn cản các nhân viên cũ nói chuyện với giới truyền thông, sợ thiệt hại cho danh tiếng của tổ chức từ thiện.

Nhận xét của Barlet

Barlet, cùng với Cheryl Mitchell, đã thành lập Accessforge, một nhóm tư vấn tiếp cận phục vụ các ngành công nghiệp khác nhau ngoài trò chơi. Để đối phó với các cáo buộc về lạm dụng và quấy rối tại nơi làm việc, Barlet tuyên bố rằng một cuộc điều tra của bên thứ ba độc lập không tìm thấy sự thật nào với những tuyên bố này. Ông cho rằng các cáo buộc nảy sinh sau khi ông được khuyên nên cắt lực lượng lao động và cuộc điều tra nội bộ được thực hiện bởi một công ty luật liên kết với Abergamers, đặt câu hỏi về tính toàn vẹn của nó.

Về những lời buộc tội quấy rối các thành viên của cộng đồng khuyết tật, Barlet thừa nhận rằng không phải ai cũng thích anh ta mà nhấn mạnh sự nghiệp 20 năm của anh ta và nhiều tương tác. Ông đã bảo vệ việc sử dụng tiền cho các bữa ăn tại văn phòng như một lợi ích cho nhân viên và biện minh cho khách sạn mở rộng là cần thiết để đảm bảo các khoản quyên góp và hợp đồng đáng kể.

Barlet tuyên bố rằng các chuyến bay hạng nhất phù hợp với chính sách du lịch được hội đồng quản trị của Ablamers phê duyệt và cần thiết do khuyết tật của anh ta. Ông cũng tuyên bố rằng tiền lương của nhân viên dựa trên giáo dục, kinh nghiệm và vị trí, một yêu cầu bị tranh chấp bởi các nguồn tin ghi nhận sự chênh lệch trong bồi thường.

Barlet phủ nhận việc mua bộ sạc Tesla, tuyên bố đó chỉ là một phích cắm, một tuyên bố mâu thuẫn bởi các thành viên hội đồng quản trị quen thuộc với thiết bị. Ông cũng khẳng định rằng các thành viên hội đồng quản trị có thể truy cập thông qua Slack, mặc dù các nguồn tin lưu ý rằng Hội đồng độc lập không có sẵn trên nền tảng.

Trong suốt các tương tác của anh ấy với IGN, Barlet không cung cấp bằng chứng nào để bác bỏ các cáo buộc, chỉ có lời nói của anh ấy và liên tục từ chối các yêu cầu về tài liệu hoặc chứng thực các nguồn trừ khi các cuộc phỏng vấn không còn kỷ lục.

Đối với nhiều người chơi khuyết tật, Ablegamers là một ngọn hải đăng của hy vọng và vận động. Tuy nhiên, các cáo buộc về những thất bại của lãnh đạo trong việc bảo vệ nhân viên và duy trì nhiệm vụ của tổ chức đã tạo ra một cái bóng về di sản của nó. Đối với nguồn đầu tiên, hành vi của Barlet đã phá vỡ những gì đã từng là một sự nghiệp trong mơ, khiến họ bị ảnh hưởng sâu sắc và vỡ mộng.