FromSoft verhoogt salarissen tegen de industriële trend van ontslagen

De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die een impact hebben op de gaming-industrie in 2024. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.

Van de tegenactie van Software naar ontslagen in de sector

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Terwijl de videogamebranche in 2024 kampt met aanzienlijk banenverlies, heeft FromSoftware, de gevierde ontwikkelaar achter titels als Dark Souls en Elden Ring, een substantiële stijging van 11,8% doorgevoerd in startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden. Met ingang van april 2025 zullen deze salarissen stijgen van ¥260.000 naar ¥300.000 per maand. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde het bedrijf dat deze stijging zijn inzet weerspiegelt voor een stabiele en lonende werkomgeving die bevorderlijk is voor de ontwikkeling van games.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege relatief lagere lonen dan andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werden door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze salarisaanpassing heeft tot doel de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met branchebenchmarks, en weerspiegelt vergelijkbare stappen van bedrijven als Capcom, die de startsalarissen met 25% zullen verhogen tot ¥300.000 tegen het begin van het fiscale jaar 2025.

Een verschil: westerse ontslagen versus Japanse stabiliteit

De wereldwijde game-industrie kende in 2024 ongekende ontslagen, waarbij meer dan 12.000 banen verloren gingen. Grote spelers als Microsoft, Sega of America en Ubisoft hebben ondanks recordwinsten aanzienlijke reducties doorgevoerd. Dit overtreft de 10.500 ontslagen in 2023. Terwijl westerse studio's vaak economische onzekerheid en fusies als rechtvaardiging aanvoeren, presenteert de Japanse gamingsector een contrasterend beeld.

Het stabiele werkgelegenheidslandschap in Japan wordt grotendeels toegeschreven aan robuuste arbeidswetten en een gevestigde bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, biedt Japan sterkere bescherming van werknemers, waardoor massaontslagen juridisch gezien een uitdaging zijn.

Talrijke grote Japanse bedrijven volgden dit voorbeeld met salarisverhogingen. Sega voerde in februari 2023 een verhoging van 33% door, terwijl Atlus en Koei Tecmo de lonen met respectievelijk 15% en 23% verhoogden. Zelfs met lagere winsten in 2022 heeft Nintendo zich gecommitteerd aan een loonsverhoging van 10%. Deze acties kunnen een reactie zijn op het landelijke streven van premier Fumio Kishida naar loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Er blijven echter uitdagingen binnen de Japanse industrie. Lange werktijden, vaak meer dan 12 uur per dag gedurende zes dagen per week, zijn gebruikelijk en treffen vooral kwetsbare contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd zonder dat dit technisch gezien als ontslagen wordt geclassificeerd.

Ondanks de recordbrekende wereldwijde ontslagen van 2024 heeft Japan de ergste bezuinigingen grotendeels vermeden. De toekomst zal uitwijzen of deze aanpak de beroepsbevolking kan ondersteunen in het licht van de toenemende mondiale economische druk.